События фильма «Элегия Хиллбилли» разворачиваются в послевоенной Америке. Родители подростка Вэнса переезжают на север из депрессивного района Аппалачей в Кентукки в надежде на лучшую жизнь. Здесь им удается через несколько лет пробиться в средний класс, а их сын Вэнс поступает и оканчивает юридический факультет одного из самых престижных университетов. Юноша почти каждый день вспоминает суровые подробности прошлой жизни. Алкоголизм и наркозависимость, детские травмы, нищета, безработица и безысходность. С пронзительной искренностью и долей юмора Вэнс рассказывает о жизни своей семьи в безнадежных условиях в депрессивном регионе. Поддержка близких, примеры успеха и хорошее образование помогли Вэнсу навсегда выбраться из нищеты, но демоны прошлого до сих пор вмешиваются в его настоящее.