Главный герой фильма «Мартин Иден» - человек, который пробивал свой путь в высший класс, в светское общество и высокую литературу от грязного работяги в порту. Двадцатилетний матрос и выходец из самых низов Мартин Иден случайно знакомится с девушкой из состоятельной семьи Руфью Морз. Влюбившись с первого взгляда и попав под обаяние высшего света, Мартин решает стать достойным своей избранницы. Теперь его жизнь будет посвящена тому, чтобы реализовать пробудившийся писательский дар, но как этого достичь с тремя классами образования, когда ты не умеешь ни читать, ни писать? На какие подвиги готов Мартин Иден, чтобы доказать, что достоин руки любимой женщины?