Главный герой фильма «Жесткий человек» - опасный преступник Стив Макелсон, отбывающий наказание за двойное убийство в тюрьме строгого режима. Стив знает, что, скорее всего, свободу в своей жизни он уже не увидит. Мужчина делит камеру с молодым чернокожим, членом опасной банды наркоторговцев, которого он пытается перевоспитать, поставить на путь исправления. Все меняется, когда дочь, которую Макелсон никогда не видел, просит встретиться с ним лицом к лицу. Во время свидания девушка сообщает, что ей грозит смертельная опасность. Главный герой решает бежать из тюрьмы, а поможет ему в этом молодой сокамерник.