События фильма «Не хлебом единым» разворачиваются в маленьком промышленном городке, который вырос вокруг сталелитейного комбината. Первые послевоенные годы. Надежда работает учительницей английского языка, а еще недавно она была женой директора этого комбината - генерала Дроздова, который мечтал построить новую труболитейную машину. Надежда увлекается идеей машины учителя физкультуры Лопаткина, а потом влюбляется в него и уходит от мужа. Вместе влюбленные сидят над чертежами и обдумывают, как построить машину. Больше всего в жизни Лопаткин хочет быть полезным своей Родине и народу. Генерал Дроздов мстит Лопаткину по-советски – воронок, суд, ГУЛАГ…