События фильма «Тихий американец» разворачиваются в Сайгоне пятидесятых годов, где много лет живет и работает опытный лондонский журналист Томас Фаулер. Томасу здесь хорошо, он живет в экзотическом восточном раю с юной красавицей Фонг. Приезд коллеги, молодого американца Пайла, развеивает скуку Томаса, который устал от местных политических стычек и интриг, ведь теперь появился человек, с которым можно поговорить на обычные темы, да еще и на родном языке. Когда становится ясно, что Пайл влюбился Фонг, дружба превращается в войну. Не желая сдаваться, Томас Фаулер решает получше узнать американца и вскоре понимает, что его соперник - очень опасный человек.