События исторического сериала «В круге первом» разворачиваются в Советском Союзе в 1949-м году. В подмосковной шарашке Марфино есть секретная лаборатория, в которой работают политические заключенные, одни из лучших ученых страны. Там зэки днем и ночью трудятся над личным заказом отца народов – системой телефонной связи для секретных разговоров. Главный герой – один из заключенных Глеб Нержин, который стоит перед тяжелейшим нравственным выбором. Глеб не хочет служить ненавистному сталинскому режиму, но здесь в шарашке тепло, не бьют и хорошо кормят. Тем не менее, принципы берут верх, и главный герой выбирает этап в ГУЛАГ.