События фильма «Чайки» разворачиваются в маленьком калмыцком поселке, где живет молодая жена рыбака Эльза. Девушка не любит своего мужа, замуж за него она вышла только потому, что на этом настояли родители. Каждый новый день Эльзы неотличим от предыдущего. Пока муж на работе, она занимается домашними хлопотами и терпит бесконечные придирки свекрови. Все чаще и чаще женщина задумывается о том, что из этой семьи недо уйти, но не решается сделать этот шаг из-за страха неизвестности. Однажды супруг не возвращается домой с работы. Смерть мужа заставляет главную героиню пересмотреть все свои взгляды на свободу, любовь и жизнь…