Главный герой фильма «Маньчжурский кандидат» – сержант американской армии Рэймонд Шоу, который во время военной операции в Кувейте спасает из засады сослуживцев, в том числе своего командира в бессознательном состоянии Бена Марко. Проходят годы, Рэймонд – национальный герой и его мать сенатор конгресса считает, что сын мог бы получить должность вице-президента. Мистер Шоу соглашается и готовится к новой должности. А в это время, те самые сослуживцы, которых спас Шоу, начинают сомневаться в тех событиях. Все они вспоминают, что тогда их похитили странные люди. Точно также считает и командир Марко, а ведь он был без сознания! Кем же на самом деле является кандидат в вице-президенты Шоу, героем или предателем?