События фильма «Девушка с иглой» разворачиваются в Копенгагене в первые месяцы после завершения Первой мировой войны. Главная героиня – молодая швея, которой мир ничего хорошего не приносит, ведь фабрика перестает шить форму и переходит к обычной одежде. Люди после войны бедные, одежда почти не востребована, заказов мало, и зарплата у Каролины сильно падает. Девушку выгоняют из просторной комнаты за неуплату аренды, и она переселяется на грязный чердак с голубями. Вдруг у Каролины появляется шанс вырваться из бедноты – оказывается, что она беременна от своего хозяина Юргена, и тот не против взять ее в жены. Но вдруг с войны возвращается ее муж Петер, который считался убитым. Петер изуродован, он кричит по ночам, думая, что лежит в окопе, и главная героиня его выгоняет …