Действие фильма «55-й элемент» разворачиваются в Гонконге летом 2007-го года, когда в большом городе происходит экологическая катастрофа. По причине контрабанды мусора случается большой пожар на фабрике по переработке отходов в десяти километрах от мегаполиса. Город в дыму, но самым страшным становится обнаружение радия и цезия. Восемь миллионов человек оказываются в смертельной опасности. А правительство пока скрывает правду, но делает все, чтобы обезопасить людей. Чтобы решить проблему, сюда вызывают для консультации мистера Саймона – специалиста по радиации. Именно этот человек поддерживал в шестидесятые годы политику британских оккупантов и дал добро на ввоз сюда опасных отходов.