События фильма «Молодая гвардия» разворачиваются в тяжелые годы Второй мировой войны, когда немцы уверенно идут на восток, а Красная армия отступает. Фашисты оккупируют город Краснодон, но комсомольцы, среди которых Люба Шевцова и Сергей Тюленин, срочно организуют подпольное сопротивление. Семнадцатилетний Олег Кошевой раз за разом, рискуя жизнью, проявляет героизм и становится лидером. Комсомольцы уверенно ведут диверсионную работу, прекрасно зная, что их могут убить, в том числе и свои – многие краснодонцы сотрудничают с врагами. Люба Шевцова и Сергей Тюленин спасают раненых советских солдат из плена, а Олег Кошевой сжигает немецкую баржу с оружием. В день годовщины Октябрьской революции главные герои развешивают на улицах города красные флаги.