Главная героиня фильма «Инстинкт выживания» – океанограф Кэссиди, у которой в детстве случилась трагедия, когда ее отца разорвала на части белая акула. Справиться с ужасной трагедией девочке тогда помог дедушка Шеймус – специалист по морской фауне, который научил ее не бояться воду. Взрослая Кэссиди едет со своим мужем Греггом в Таиланд, чтобы найти там сокровища. А для этого ей надо погрузиться подводу и Кэссиди удается побороть свой детский страх. Кажется, что все идет хорошо, но появляется пират Джордан, который захватывает лодку супругов. Преступник заставляет главную героиню нырнуть в воду, которая кишит белыми акулами.